「･･････た、優太！」

　誰かに体を揺さぶられて、僕は目を覚ました。

　何度か目をぱちぱちすると、パパとママが心配そうに僕を見ていた。

「あれ？　僕･･････」

「良かった。無事だったのね」

「心配したんだぞ。パパたちを置いて先にいっちゃダメだろう」

　周りを見渡すと、どこかの部屋のソファに座っていた。黒い服をきた大人たちが忙しそうに走ったり、大きな物を運んだりしている。

　大きな窓の外からは、お日様の光がさんさんと照らしている。顔もついていないし、しゃべらない。いつもパパとママと見ている太陽だ。

　(ああ、僕は)

　(あの森から帰ってきたんだ！)

「･･････〜〜〜パパあ！」

「おっと、急にどうしたんだ？」

「迷子になって心細かったのよね。すぐに見つかってよかったわ」

　パパはとつぜん泣き出した僕を抱っこして頭を撫でてくれた。大きくてペンだこのついた手はいつものインクの匂いがして、やっとパパとママのところに帰ってこられたのだと感じられた。

「それにしても、どうしてこんなところで寝てたんだ？　確か僕たちより先に中に入っていたはずだよね？」

　パパはおかしそうに首をかしげた。

そこで僕は今までどこで、だれといたのかを思い出した。

「ねえパパ、お姉さんは？」

「え？　お姉さん？」

「うん。森の中で迷子になってた時に助けてくれたんだ」

「森の中？」

「もしかして、あの展示室に入ったのかしら？　ほら、あの絵の･･･」

「ああ、あそこか。確かにあれは森の中だね。でも、お姉さんって誰だ？　　まだ一般公開してないから、あそこはまだ誰も入っていないはずなのに･･･優太、本当に見たの？」

　首をかしげながら見つめてくるパパに、僕は風船みたいにほっぺをふくらませた。

　間違いない。甘いお菓子みたいな匂いも、抱きしめてくれた時の暖かさも、確かに僕は感じていたから。

「本当だもん！　長い真っ黒な髪の毛で、甘いお菓子みたいな匂いがして。迷子になってた僕に優しくしてくれたんだもん」

　その時、僕の手のひらから、かしゃんと何かが滑り落ちた。

　お姉さんからもらったＣＤだ。

　僕は慌ててそれを拾い、パパたちの目の前に差し出した。

「ほらみて！　これお姉さんからもらったんだよ。パパたちに渡したら、お姉さんのことを教えてくれるって言ってたんだ！」

「僕たちに？」

「いったい誰のことを話してるのかしら」

　う〜ん、と首をかしげるパパたち。

(おかしいなあ、パパたちに話したら教えてくれるからって言ってたのに)

「勇太、どんなお姉さんだったか、もう一度よ〜く思い出して教えてくれる？」

「だから、真っ黒な髪で、甘い匂いがして･･･あれ？」

　今度は僕が首をかしげた。

「そういえばあの木の上の首だけお化けとお姉さんの顔、そっくりだったけど。お姉さんの知り合いなのかなあ」

「！？」

「それは、本当なのか？」

「うん。木の上の頭は金ピカで、お姉さんと全然違ったけど、おんなじ顔だったよ？」

「ねえ、もしかして」

「うん、きっとそうだわ。だって私、メール送ったもの」

「じゃあきっと、これは」

「？？？」

　僕をほうって、パパとママは顔を見合わせてお話をした。なぜかママの顔が泣きそうな顔になっている。僕の渡したＣＤのケースをぎゅっと握り締めた。

　僕は心配になって、ママのお腹をなぜた。

「ママ、どうしたの？　お腹痛いの？」

「違う･･････違うの、嬉しくて」

「そうか、そうなのか。ようやくあいつも報われるな」

「なになに？　また僕だけ仲間はずれのお話！？」

　ぎゅっとママのお腹に抱きついて頬を尖らせると、パパもママも笑顔になった。

「いいや、なんでもないさ。それより、あいつに知らせておかないと」

「あいつ？」

「パパとママのお友達。一緒に優太を探してくれたのよ。今日ここに来たのも、その人とパパが一緒に作った作品を見に来たのよ」

「電話が終わったら、今度こそ三人で美術館を回ろう。もうすぐ開演時間になるからその前に見ていこうな」

「パパ、三人じゃないよ。赤ちゃんも入れて四人！」

　ねー、とママのお腹に頭をこすりつける。僕の声に応えるようにお腹の中からどんと音がした。

「そうね、四人で見に行きましょうね？」

「そうだな。あっ、もしもしごめん、優太見つかったよ。それと･･･」

　パパが電話をするために玄関へ向かう。僕はもう一度ママのお腹に抱きつく。

　手のひらから、あの甘い匂いがした。

「またお姉さんに会えるかな？」

「会えるわよ、きっと。帰ったら、あのＣＤを聞いてみましょうね」

「うん！」

　ママが僕の頭をなで、お腹からは赤ちゃんの元気な足音が聞こえた。

　(ちょっと怖かったけど、またあの森の中に行きたいな。お姉さんに、僕の妹を紹介してあげるんだ)

　パパが電話から戻ってくるまで、僕は赤ちゃんの音にじっと耳をすませていた。